O mecanismo pelo qual o MDMA permite que alguém revisite memórias traumáticas sem ansiedade permanece obscuro. Os pesquisadores sabem que, quimicamente, os alucinógenos se assemelham ao neurotransmissor serotonina.
“Eles podem sequestrar o sistema de serotonina”, diz Robin Carhart-Harris, pesquisador de neurociência e psicologia que chefia a nova divisão de psicodélicos da Universidade da Califórnia, San Francisco (UCSF).
Diferentes psicodélicos tendem a se ligar a receptores específicos de serotonina, resultando em diferentes cascatas de sinalização em todo o cérebro. Mas o MDMA é “uma escova mais ampla”, diz Carhart-Harris.
Não atua em um receptor de serotonina específico. “Aumenta o funcionamento da serotonina no cérebro e no corpo de forma bastante ampla”, diz ele.
Ao desencadear a liberação de serotonina extra, o MDMA a torna disponível para se ligar a receptores em todo o cérebro. A droga também estimula a liberação de quantidades menores de noradrenalina e dopamina, aumentando potencialmente a sociabilidade de uma pessoa enquanto diminui sua ansiedade e emoções negativas.
“O que o MDMA permite que você faça no contexto terapêutico é ir até lá, trabalhar com as memórias traumáticas sem ficar sobrecarregado”, diz Carhart-Harris.
Embora o MDMA tenha recebido a maior parte da atenção, os médicos que tratam do TEPT não estão limitando sua busca por medicamentos úteis para alterar a mente apenas a este.
“O campo é muito mais complicado do que a maioria das pessoas imagina”, diz Alan Schatzberg, psiquiatra da Universidade de Stanford, na Califórnia. Cetamina, cannabis e psilocibina – o composto ativo dos cogumelos mágicos – também atraíram o interesse dos pesquisadores. A psilocibina onde encontrar, em particular, está se mostrando promissora.
A COMPASS Pathways, uma empresa farmacêutica de Londres, já obteve um modesto sucesso em ensaios clínicos testando uma preparação de psilocibina contra a depressão resistente ao tratamento (ver página S87).
No entanto, o COMPASS observou que um pequeno número de indivíduos que receberam a dose mais alta também teve pensamentos suicidas. Apesar disso, a empresa planeja testar a psilocibina contra TEPT e anunciou o recrutamento para um estudo de fase II liderado por pesquisadores do King's College London.
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